Kuelap es un edificio de época pre inca. Es el más grande del lugar, es de forma rectangular y ha sido propuesta su función como galpón, un edificio que servía durante la época pre inca para propósitos ceremoniales bajo techo, pero también como hospedaje para viajeros o invitados.
Fue construida por la cultura Chachapoya, entre el siglo XI y XIV, suele dejar a sus visitantes sorprendidos.
Se ubica en la cima del Cerro la Barreta, margen izquierda del Rio Utcubamba, a unos 3,000 msnm (9,842f) en la zona ecológica del Bosque Húmedo de montaña, propio de los Andes Nororientales amazónicos del Peru. Descubierto en 1843, Kuelap es considerado actualmente como la Zona Arqueologica Monumental mas importante y representativa de una tradición cultural conocida como «Chachapoya», y fue ocupado entre los años 500 y 1570 de nuestra era.
Está integrado por un sector funerario establecido en el lado oeste de la montaña, en lugares inaccesibles. Hacia el sur de la Ciudadela Fortificada, se aprecian los vestigios de una muralla, el acceso y estructuras circulares de un proyecto inconcluso que se conoce como La Malca. Hacia el lado este, la montaña tiene un declive mucho más suave y es donde se ubican restos de estructuras circulares asociadas con campos de cultivo, incluyendo muros de contención de grandes andenes. Los sectores más importantes son los de Pampa Linda, El Imperio, San Jose, El Lirio y Las Americas.
Dentro del Complejo Arqueologico de Kuelap sobresale un conjunto monumental, denominado «La Fortaleza» o «Ciudadela Fortificada de Kuelap», construido íntegramente de piedra. Se compone de un gran recinto amurallado conteniendo al interior mas de 420 estructuras de piedra. El recinto amurallado, que alberga un área de casi 7 hectáreas tiene una extensión de 584 metros de largo y un ancho máximo de 110 metros. La muralla, que en algunos puntos llega a medir hasta 20 metros de alto, forma dos grandes terrazas, las cuales dividen al sitio en un sector alto y otro sector bajo. El Sector Alto o Pueblo Alto, ubicado al noroeste, contiene 80 estructuras circulares y 3 rectangulares, así como 2 accesos en el lado Este de la muralla.
El Sector Bajo o Pueblo Bajo, contiene 335 estructuras circulares y 2 rectangulares, así como dos grandes accesos. Este sector contiene los únicos 6 edificios decorados con frisos de diseños geométricos.
La muralla exterior es, en realidad, la cara externa de una gran plataforma monumental que contiene un colosal relleno de piedras unidas con mortero de arcilla, la cual sirvió como base para la construcción de los sectores Alto y Bajo de la Fortaleza. En su construcción se emplearon bloques homogéneos de piedra caliza, caracterizados por una mampostería regular, colocados en hiladas horizontales, a fin de nivelar el terreno accidentado.
Cómo llegar a Kuélap desde la ciudad de Chachapoyas.
Toma un colectivo o bus de la terminal terrestre de la ciudad de Chachapoyas a Nuevo Tingo (salidas cada hora, ruta 1h-1h30). Desde aquí toma el teleférico hasta la ciudadela.
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